鳥の世界（１） シジュウカラ（四十雀）　２００８.８.３０

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中竹 俊彦

前書き

　八王子に高尾山という山がある。私は山・川のある土地に住みたいと思うこと東京オリンピックの年からはるかに時を経て、その高尾山が間近に見える場所に昭和60年から居を構えて23年、いま、虫や鳥や花、そして木々のある風景に溶け込んで生活中。

　職場を定年退職後、私はその八王子から「　八王子だより　」を子どもたち、孫たちへ向けて発信。生きものたちが「生きる」ということの意味を私なりの観察で記録し、考えをめぐらして来た。インターネットという仮想空間に定着するとは思えないが、生き物の画像や私の考え方がどのように映し出されるのか、試していこうと考えて、しばらくの間でしかない「根無し草」のような頁を展開することにした。

　「八王子便り・７月の「シジュウカラ特集号（H.20.7.18.）」

　2008（平成20）年７月６日、我が家のベランダに設（しつら）えたシジュウカラ仕様の巣箱（画像１）に首尾よく産卵の９個のタマゴ（画像２）。また、リビングの窓から外に約６、７ｍ離れた所に栃（トチ）の木（画像３）があって、そこには昨年「ヤマガラの営巣実績」がある巣箱を掛けてみた。

　つまり、受精卵という次世代の生命体は、外気温だけで1週間は生きている。親鳥はそういう気温の時期に産卵するという意味になる。

　昨年のヤマガラ（2007）のヒナ達は無事に巣立っていったが、育つ途中で巣箱の中を観察することはできなかった。

　今年のシジュウカラも巣箱の中を観察することは出来ないので、観察のために上記のベランダへも２個めの設置となった次第。

　さて、心待ちすること20数日後、タマゴの殻をくわえて出て行く親鳥の姿を見て、ヒナ達が孵化したことが分かった。

　　　 下段　６-７

　ヒナには生まれ順とか、早いもの勝ちというような生存競争が許されていない。ヒナの顔が向こう向きになっているのは、お腹一杯の証拠で、黄色い口をこちら向きにして（画像４、５、６）、巣の入り口側から見えているのは、次のエサをもらう優先順位。これで、親鳥はエサをヒナの自主性に応じて与えるので、全部のヒナが平等に育つということになる（画像４−７）。

　これはきっと、巣立つ時期が全部同じ日になるという予測、予感が湧いてくる。つまり、ヒナが競争でエサをもらうならば、早く生まれたタマゴのヒナが生き延びるだけになる。そういう自主的な行動の約束は、なぜ生まれつきの習性として身についているのだろうかということが観察としては大事な点。

　一方、シジュウカラの「巣立ちの朝」は、ある好天の朝、突然のように決まる。親鳥が巣箱の中にエサを運ばず、外で鳴き声を響かせる行動になる。

　ついにその朝がやってきた。全員が緊張の表情で巣箱の出口を見詰め、「新世界」へ飛び出す順番を待つ（画像９）。

　親鳥が外で餌をくわえたまま、これまでにない程の「緊張した声かけ」を繰り返し、「カラス」や「ヘビ」の襲撃を見張っていて、２分間くらいで全員が飛び出して巣立ちを完了する。

　カラスなど天敵がいる自然界との戦闘開始の様な、緊迫した状態から3分間続いた。

　自然界とは言え特攻隊員ともなれば、「決死の覚悟」でカラスなどの天敵を避ける隠れ場所を自力で「確保」する。育ちが少し遅れたヒナが最後に出てきて、飛び回ることをせず、巣箱の前で息を切らせている（画像１０）。

　３分後の空き巣は、身軽になるために「糞」が３個だけ残されていた（画像１１）。きっと、糞の落し主の３羽は、最後のエサをもらって直後に、巣立ちしたらしい。というのは、巣を清潔に保つために、ヒナの糞はエサをもらった直後に向こう向きで出す。親鳥は糞をくわえて、次のエサ探しの前に巣から捨てる。したがって、巣箱の中に「忘れ物」のように糞があるのは、親鳥が巣立ちの日に見張りが忙しくて巣の中に入らず、掃除できなかったことによる。

　これら最後の行動を親鳥が確認して、しんがりのヒナの最初の止まり木を見届けると、すぐに巣箱を覗きに来て、全員が巣立ったことを確認する。おそらく数を数えられないので、ヒナ鳥の声を聞いて居場所を確認し、親鳥が移動を開始すると、全部のヒナが親鳥の後を追って、ケヤキの大木の茂みへ移動していった。そこはケヤキの小枝が多くて、カラスが追ってこられない茂みで、シジュウカラなどの小鳥の新天地であり、自由な行動範囲になる。

　巣箱をかけた私・「家主」としては、巣箱を掃除し、出した巣のマットの上に大きさの比較としてドングリを置いてみた（画像12）。ドングリの大きさはヒナの頭大。タマゴ、ヒナ、そして糞などの「大きさのメヤス」になるのかな。９羽の巣立ちは「栃の木」の巣箱でも期待できるのか（次号に続く）。