「本がない」
と答えます。まちがっても
「本があらない」
などとはしません。
しかし，「本を読む／取る／写す」など，他の動詞では，みな
「本を読まない／取らない／写さない」
となりますから，「ある」の否定形は「あらない」が正しいということになりそうです。
では，なぜ「あらない」ではなく，「ない」が正しいことになるのでしょうか。
「ない」というのはいったい何なのでしょうか。……「ない」は「ある」の否定形ではないようです。だとすれば，「ない」は「ある」の反対語なのでしょうか。
確かに，古語では「あり」の否定形は「あらず」で，「なし」は反対語なのでした。
「あらず」の「ず」という否定の助動詞は，奈良時代には，関西で使用されていたものです。そのころ関東では「なふ」という別の否定の助動詞が使われていました。関東ではこの「なふ」の連体形の「なへ」が「なえ」と発音されるようになり，江戸時代に「ない」になりました。
政治の中心が関西から関東に移るに伴い，動詞の否定の形も「ず」から「ない」に変わりました。したがって，「ある」の否定形も「あらず」から「あらない」に変わったわけです。
一方，反対語である形容詞の「なし」も「ない」に変わりました。
[否定形] あらず → あらない
[反対語] なし → ない
では，否定形と反対語の表す意味はどういう関係にあるのでしょうか。たとえば，「開く」という動詞で考えてみましょう。否定形は「開かない」で，反対語は「閉める」です。「開かない」と「閉める」では，全然ちがうことを意味しています。
開く ［否定形］「開かない」 ≠ ［反対語］「閉める」
「大きい」という形容詞ではどうでしょうか。
大きい ［否定形］「大きくない」 ≠ ［反対語］「小さい」
やはり，「大きくない」と「小さい」とは意味的に同じではありません。つまり，普通は，否定形と反対語とは意味が異なるものなのです。
では，「ある」の場合もそうなのでしょうか。
ある ［否定形］「あらない」……非存在を表す。
［反対語］「ない」……非存在を表す。
ということは，「ある」の場合は特殊だということになります。否定形も反対語も意味がまったく同じなのです。
意味がまったく同じなのであれば，どちらを使ってもよいわけで，どちらを使ってもよいというのであれば，できるだけ短い方を使おうというのが言語の一般的傾向です。
（第１の不思議で，「であります」がどんどん短くなって「です」になった，ということをみました。）
それで，長い「あらない」を使う場合でも，短い「ない」の方が好んで使われるようになったわけです。
ということは，現在，「ある」の否定形(あらない)は存在していないわけです。私たちは「ある」の否定形のつもりで，実は反対語を借用していたのでした。アルの否定形はナイわけです。
ところで，「ある」の丁寧形「あります」になると，事情が異なります。
あります ［否定形］「ありません」
［反対語］「ないです」
このように，否定形と反対語の両方があります。これは，両者がまったく同じではないからで，両方存在する意義があるからです。わたしたちはこの両者を使い分けています。かなり丁寧に言うときは否定形「ありません」を使い，少し丁寧に言うときには反対語「ないです」を使っています。
では，「ございます」の場合はどうでしょうか。……「ある」の場合とは逆で，反対語がありません。否定形だけを使っています。
ございます ［否定形］「ございません」
［反対語］「ござないです」
最後に，以上をまとめて，表にしてみましょう。
| 否定形 | 反対語 | |
| ある | ない | |
| あります | ありません | ないです |
| ございます | ございません |
アルの否定はなぜナイか，おわかりいただけたでしょうか。
このテーマについては『日本語構造伝達文法』の第30章，第31章をご覧いただければ幸いです。歴史的な変化のことなど，構造図を用いてもう少し詳しく扱っています。
