2022年度秋出発　カリフォルニア大学アーバイン校　留学体験記

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　私はカリフォルニアのアーバインに総合政策学部のGCPから留学しました。留学の体験自体は自分の人生においてとても大きな経験になりました。あの自由な場所で学び、何もかもが違う環境でさまざまな経験ができました。
　授業では、英語の授業と銘打っていても、その中でビジネスのマナーやプレゼン、新しい企業を考えるなどの内容がありました。プレゼンを含めて発言することや、自分で考えることに重点が置かれているように感じました。そして特に自分のこと、自分についてを考え発表することが非常に多かったです。そのため、常に自分の将来のビジョンを明確にしておく必要があると感じました。私は留学前には明確なビジョンを持っていませんでしたが、向こうの大学で授業を受ける中で、漠然としていたことを具体的なことに昇華させ、それについて話せるようになりました。
　日常生活ではホストファミリーが家でパーティーをするため、さまざまな人と交流したり、教会に連れて行ってもらって合唱を聴いたりしました。また、学校内でも多くの友達に恵まれ、何度もパーティーに招待してもらいました。学校が休みの期間にはニューヨークやサンフランシスコに旅行し、アメリカ生活を堪能しました。
　全体を通して感じたことは自分自身について知っておくこと、考えることが重要ということです。ここでの自分自身というのは自分の性格など内面だけではなく、自分を取り巻いてきた環境、幼少期の頃から自分の中での転換期、育ってきた自分の国の文化なども含めたすべてのことです。それらを少しずつでも説明できるようになっておくと、よりよい経験ができると思います。

　留学の良い点は多くありましたが、それに伴うネガティブな面もあります。まず、総合政策学部GCPや外国語学部は留学を推奨しており、休学せずに留学できますが、単位の面ではかなり不安になるということです。留学前、留学後に単位認定について学校側に問い合わせても帰って来ないとわからないという曖昧な返答ばかりで、さまざまなところをたらい回しにされます。そして、どの科目に何単位認定されるかわかるまでにかなり時間がかかるため、帰ってきて1セメスター分は英語に関係ない授業を取ることが最善です。このことから、留学は必要卒業単位数ギリギリで卒業したい人、単位数に余裕がない人には向いていないということが言えます。
　次に、治安状況は日本より悪いので、少なからず怖い思いをする点です。具体的な話は避けますが、怖い目にあったことは半年の留学でも何度かあります。常に気を張っていることが大事だと感じます。
　さらに、連絡面での不安もありました。ホストファミリーを手配してくれる会社に抗議のメールを送ったことがあるのですが、返信は遅いし、対応も納得できないことがありました。アメリカだからこんなものかと途中から思い、諦めましたが日本での真摯な対応を想像しているとイライラすると思います。
　最後は留学するタイミングです。アメリカではタバコもお酒もカジノなどもすべ21歳からという法律なので、私のように大学2年生で留学すると友人とバーやカジノにも行けず寂しい思いをすることが多々ありました。私は20歳だったのでラスベガスに行くことは諦めました。このように、実際の留学はポジティブな面だけではないため、さまざまなことを考慮して自分が留学すべきなのか決めるといいと思いました。

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　私は2022年9月26日から2023年3月25日までの半年間の語学留学に参加しました。行き先はアメリカ合衆国カリフォルニア州アーバインです。アーバインはカリフォルニアの中でも比較的裕福層が住む地域らしく、とても治安がよく、清潔な地域で良い意味で私が想像していたアメリカではありませんでした。アジア人もとても多く、アジアンスーパーや現地仕様になった日本食にも多く触れ、我々日本人とアメリカ人の日本食に対する認識の違いを知りました。しかし、休日や長期休みで一歩アーバインからでると、私が想像していたアメリカが広がっていました。様々なアイデンティティを持った多様な人種が混在し、日本では感じることのないマリファナの匂いや、何日間もシャワーを浴びていない人の人間臭を感じました。路上生活者のテントが連なる道路はハリウッドやロサンゼルスなどの賑わう、きらびやかな街からほんの少し入ったところに多く、有名な観光地の光と闇、富と貧を目の当たりにした気分でした。

平日はスピーキングとリスニング、文法とライティング、リーディングと語彙のように英語のスキルを2つずつ3限に分けて週5日授業を受けていました。私が最後まで苦戦したのはスピーキングテストのプレゼンテーションです。元々人前で話すのが苦手な私にとって、アイコンタクトやボディーランゲージ、表情が大きな評価対象になってくるため、良い点を取るのが最後まで難しかったです。日々の授業内容はレベルに応じた基礎を学ぶためあまり難しくありませんでした。クラスも各国から来た留学生の集まりなので学校でも文化の違いを感じる機会は多々ありました。例えば、イスラム教徒の友達が断食していたり、日本人ではない学生は日本人に比べて授業内で圧倒されるくらい積極的だったり、また自分の使った椅子を整頓しないで帰っているのを発見したときなどは思わず笑ってしまいました。放課後は友達のパーティーに招かれたり、映画が好きな私は完全英語で字幕なしの映画をよく見に行ったりしていました。

ホストファミリーにはずっと体験してみたかったサンクスギビングを体験させてもらいました。七面鳥の丸焼き、グレイビーソース、ラズベリーソース、パンプキンパイなどアメリカの伝統的な食事を楽しみました。日々ホストマザーが作ってくれる食事は、料理に時間をかけないのがアメリカンスタイルらしく、ワンプレートで提供されるのが主で、オーブンで焼くだけだったり、冷凍のものをあたためるものが多かったのも事実です。

　留学を通して感じたのは、外国の学生と日々関わっていることを大前提として、日本人との関わりも不可欠ということです。留学に行く前、先生含め多くの人に留学に行くなら絶対に日本人と関わるなと言われてきました。しかし気分的に辛いとき、悩んでいるときにバックグラウンドが一緒で考えが似ている日本人と母国語で話す事で悩みを迅速に解決でき、留学により身を入れることができるというメリットがありました。