私は2024年８月から12月の4か月間、アメリカのエンポリア州立大学に留学をしました。

同じ大学からの参加者はおらず、英語も話せなかったため、とても不安でした。最初の頃は全く英語が話せず、聞き取るのも難しかったのですが、ルームメイト達が私のぎこちない英語を受け止めてくれました。ルームメイトとは一緒にご飯を作ったり映画を見たり、留学生や現地の友達を部屋に招いて親睦会をしたりしました。最初の1週間はオリエンテーション期間でたくさんの留学生と仲良くなりました。

エンポリア大学では留学生向けのイベントがたくさん開催されており、私はほとんどのイベントに参加しました。大学内の湖でのカヌー、アメフト観戦、教会イベントなど日本では体験できないことをたくさん経験しました。イベントで知り合った家族の家に招待していただき、ご飯をご馳走になったり、寮のフロアゲームに誘ってもらったりと交流の輪が広がりました。ハロウィンには仮装をしてお菓子を貰ったりパーティーに参加したりしました。11月のThanks Givingには１週間の休みを利用して友達とシカゴ旅行に行きました。

授業はIEPに加え、アカデミックコースで現地の授業を２つ受講しました。アカデミックコースはリスニングの練習のためテストや課題はなく聞くことに集中する授業でした。最初のころは全く聞き取ることができませんでしたが、少しずつ聞きとれるようになっていったのが嬉しかったです。IEPでは5人という少人数で、コミュニケーションが取りやすく、とても仲良くなることができました。ライティング・リーディングのクラスとリスニング・スピーキングのクラスがあり、どちらの先生もとても優しく、分からないところは理解できるまで丁寧に説明してくれました。

この4か月間の留学では英語だけでなく異文化も学び、たくさんの経験を積むことができました。卒業後の進路はまだ決まっていませんが、エンポリア大学での出会いを通して、興味を持ったことや挑戦したいことには積極的にチャレンジしていきたいと思います。