私は半年間、オーストラリアのディーキン大学に留学し、付属の英語語学学校であるDUELIに通いました。大学には多くの留学生が在籍しており、特にDUELIではアジアや中東をはじめとするさまざまな国・地域の学生と交流しながら学ぶことができました。授業では英語力の向上に加え、校外学習を通してメルボルンの歴史や文化について学ぶ機会もありました。

私がオーストラリア留学を志したきっかけは、中学生の頃に参加した海外研修です。その際、英語を通して人とつながる楽しさや異文化に触れる面白さを実感し、強い印象を受けました。この経験から、オーストラリアは私にとって単なる留学先ではなく、将来にも影響を与える特別な場所となりました。

留学生活の中で最初に直面した課題は、日本人留学生との関わり方でした。同時期に多くの日本人学生が在籍していたため、日本語で会話する機会も多く、「英語を学ぶために来ているのに、このままでよいのだろうか」と葛藤を感じていました。そこで私は、授業中は必ず英語のみを使用すること、日本人コミュニティに過度に依存しないことを自分なりのルールとして決めました。その結果、海外の友人やホストファミリーにも自分から積極的に話しかけるようになり、自分の英語が完璧でなくても、「伝えようとする姿勢」が何より大切であることを実感しました。

一方で、日常生活ではホストファミリーとの関係に悩むこともありました。私は「せっかくオーストラリアに来たのだから、ここでしかできない経験をしたい」という思いから、放課後や週末に友人と出かけることが多くありました。しかし、帰宅時間が遅くなることが増えたことで、ホストマザーとの間で意見が合わなくなることがありました。私にとっては留学生活を充実させるための行動でしたが、ホストマザーにとっては心配や迷惑につながる行動と受け取られ、価値観の違いを強く感じました。さらに、生活ルールが追加されることもあり、その都度新しい環境に適応しなければならないことにも戸惑いました。ホストファミリーの変更について大学へ相談したこともありましたが、自分自身の行動を振り返る中で、「自分のやりたいこと」を優先するあまり、相手の立場や家庭のルールへの配慮が十分ではなかったことに気づきました。それ以降は、相手とのコミュニケーションを積極的に取り、自分の考えも丁寧に伝えながら、お互いが納得できる方法を模索するよう努めました。その結果、少しずつ理解を得られるようになり、関係も改善していきました。この経験を通して、異なる文化の中で生活するためには、相手の価値観を理解し尊重する姿勢と、自分の考えを適切に伝える力の両方が重要であることを学びました。

困難な経験があった一方で、かけがえのない出会いにも恵まれました。日本人、香港人、韓国人の友人たちと親しいグループを築き、日常的に行動を共にする中で関係を深めていきました。放課後には毎日のようにジムへ通い、英語で会話を交わしながら互いの近況を話す時間は、語学力の向上だけでなく、自然なコミュニケーション能力を身につける貴重な機会となりました。週末にはそれぞれの国の文化や価値観について語り合うことも多く、異なる背景を持つ友人たちとの交流を通して、多様な考え方を知り、互いを理解し合う大切さを学ぶことができました。

この留学を通して得たものは、英語力の向上だけではありません。異なる文化や価値観を持つ人々と関わる中で、相手を理解し尊重する姿勢や、自分の意見を相手に分かりやすく伝える力を身につけることができました。また、困難な状況に直面した際にも、自ら考え、行動し、解決しようとする力が養われたと感じています。

今回の留学経験は、私の視野を大きく広げるだけでなく、自分自身の価値観や考え方を見つめ直す貴重な機会となりました。今後はこの経験を大学での学びや将来に生かし、英語力をさらに向上させるとともに、多様な価値観を尊重しながら国際的な環境でも積極的に挑戦し続けていきたいと考えています。