脱毛症に挑む
毛髪の研究・医療の最前線

毛髪疾患研究のきっかけ

世界初の研究成果を手に脱毛症の治療へ

ある日、膨大なデータから選び出した幹細胞のマーカー（標識）候補のうちの一つが毛包幹細胞に出ているのを見つけました。幹細胞を示すマーカーを染色してみると、ホワーッと茶色に浮かび上がって見えたのです。アルキメデスが体積の測定に関する難問を解決する方法を発見したときに叫んだ『エウレーカ！』とはこういう瞬間だったのか、と思いました。
それから、そのマーカーを使って毛の幹細胞を豊富に含んだ細胞を生きたまま採取・培養することに世界で初めて成功し、その結果を2006年米国科学誌The Journal of Clinical Investigationで発表しました。
顕微鏡をのぞき続け2年半。大山教授の研究対象は毛髪、特にその当時有効な治療法があまりなかった脱毛症へと変わっていました。

研究と臨床と

今の研究の中心テーマは、再生医学、免疫学の手法を組みあわせる方法で脱毛症や皮膚悪性腫瘍の治療に伴う皮膚の副作用などの状態を明らかにし、いかに治療法の効率をあげるかということです。
臨床医にとっての研究は、診断の精度や治療法の効果を上げるため、さらには新しい治療法を確立するためのものと考えており、「研究成果をいかに患者さんに還元するか」を特に強く意識していると大山教授は言います。

若い人こそ研究を

最新の知見は研究をしていれば容易に知ることができる。教科書に書かれていない、わからない現象を解決する力は、研究でしか身につかない。「臨床の力を高めたいなら研究をするべき」が、大山教授の信条です。
AIを用いた臨床データの解析など、研究も多様化してきます。研究の姿勢を身につけた医師は、見逃してはいけない患者さんの病気のサインに早く気づいたり、病気の状態が複雑であっても ひもといていくための基本的なトレーニングができています。そのため、若い医師には何らかの研究をしなさいと助言しています。

毛髪再生医療の実用化に向けた新たな臨床研究に参加

今、ヒトiPS細胞で毛包の一部の細胞を作ることができるようになりました。しかし、毛の構造は立体的で、正しい形状を再生するにはまだ相当な時間と膨大なコストがかかります。iPS細胞は、まずは治療ではなくヒト毛包に似せた構造を作り、新しい治療法を開発したり、新しい薬を創ったりすることに今後応用されていくでしょう。
一方で、いま病気で悩んでいる患者さん方に、実際にとどけることのできる治療を開発することもとても重要です。その一環として、東京医科大学、東邦大学、株式会社資生堂と毛髪再生医療の実用化に向けた新たな臨床研究を開始しました。
これまで東京医科大学、東邦大学、株式会社資生堂が共同で進めてきたこの研究は、自家毛髪培養細胞を薄毛の部分に注入する再生医療です。安全性と改善効果を認め、男女の壮年性脱毛症の新しい治療法になりうる可能性があります。

今後、臨床における治療法の確立をめざすためには、頭頂部とその周辺のより広い範囲の薄毛部に自家毛髪培養細胞を複数回投与し、見た目でわかる治療効果と安全性を示す必要があります。そこで、脱毛症診療に豊富な経験をもつ大山教授の研究チームも参加して、より実際の治療に近い形での新たな臨床研究が開始されました。
このように広範囲の薄毛部に培養自家毛包細胞を複数回投与する試験は初めての試みで、今回の臨床研究により再生医療による新しい薄毛治療法の実現が期待されています。本臨床研究は男女の壮年性脱毛症が対象で、杏林大学では特に女性の患者さんを対象に臨床研究が始まっています。

さらに2022年3月には、大山教授が参加した重症円形脱毛症への内服薬の治験結果が伝統ある医学総合雑誌The New England Journal of Medicineにも掲載されました。

■詳細はこちら■

患者さんに笑顔を

脱毛症に限らず、皮膚科の病気は患者さんに症状が見えてしまいます。そうした方々の悩みに寄り添い、元気や安心感を与えるのも皮膚科医の役目です。大山教授が診る患者さんには子どものころから治療し続けている方もいます。特に子どもには精神的な支えも必要です。患者同士の交流、患者や家族をサポートするために患者会の支援活動もしています。一人でも多くの患者さんに笑顔を届けるため、これからも脱毛症に挑み続けます。